中國作為四大文明古國之一，展覽會(huì )也有較長(cháng)的發(fā)展歷史。中國展覽會(huì )的歷史可以追溯到兩千多年前的古代集市。
　　中國古代集市起源于宗教性的集hui。早在西周(公元前1100～公元前771)即有陜西岐山風(fēng)雛山村的宗廟會(huì )，一年一次，會(huì )期3天。
　　元代(1271～1368)時(shí)，元大都(今北京)的集市多達30多個(gè)，今北京鐘鼓樓一帶是元大都繁榮的集市所在地。
　　明代(1368—1644)時(shí)，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護國寺、白云觀(guān)等地是定時(shí)廟會(huì )場(chǎng)所。明代還與北方游牧民族進(jìn)行交易的由國家控制的馬市，即茶馬市。
　　清代(1644—1911)時(shí)，北京的白塔寺、隆福寺和護國寺是著(zhù)ming的三大廟會(huì )所在地。清代在傳統集市的基礎上，又逐步發(fā)展了具全國規模的一些專(zhuān)業(yè)集市，如無(wú)錫、蕪湖的米市，zui典型的是河北安國的藥市，春秋兩次。作為專(zhuān)業(yè)的藥材集市，安國藥會(huì )已初步具備近代專(zhuān)業(yè)博覽會(huì )的形式和內容。
　　清代后期，隨著(zhù)資本主義商品經(jīng)濟的發(fā)展，中國早期的博覽會(huì )出現了。
　　1905年，清工商部在北京前門(mén)設“京師勸工陳列所”，展示各地工業(yè)品，同時(shí)附設勸業(yè)商場(chǎng)銷(xiāo)售商品。這是中國博覽會(huì )的雛形。、
　　1909年，江蘇教育總會(huì )在滬召開(kāi)全省學(xué)堂成績(jì)展覽會(huì )，這是我國首ci以展覽會(huì )命名的展覽。
　　1910年，清廷在南京舉辦南洋勸業(yè)會(huì )，掀開(kāi)了中國近代展覽史的第yi頁(yè)。南洋勸業(yè)會(huì )是中國歷史上具現代展覽概念的第yi個(gè)商業(yè)博覽會(huì )。大會(huì )分設各省、紡織、茶葉、工藝、武備等館，會(huì )期3個(gè)月，觀(guān)眾達二十多萬(wàn)。
　　1912年，北京政府改清廷在前門(mén)的勸工陳列所為商品陳列所，以后又改為勸業(yè)場(chǎng)，使得這一中國zui早的展館逐步變成商場(chǎng)。
　　1921年8月，上?？偵虝?huì )商品陳列館建立，每年6、7月征集展品，每年秋季舉辦一次展覽會(huì )。
　　1922年10月，上?？偵虝?huì )在上海首ci舉辦了中國蠶繭絲綢博覽會(huì )。
　　1925年，舉辦了武漢展覽會(huì )。
　　1928年，舉辦了四川國貨展覽會(huì )。
　　1929年，舉辦了西湖博覽會(huì )。西湖博覽會(huì )是我國歷史上規模kong前的展覽盛會(huì )(2000年起，西湖博覽會(huì )繼續在杭州舉辦，每年一屆)。
　　1935年，舉辦了西南各省物品展覽會(huì )。
　　1936年，舉辦了浙贛特產(chǎn)聯(lián)合展覽會(huì )。
　　1944年，東北偽滿(mǎn)洲政府舉辦了哈爾濱博覽會(huì )。

　　中華人民共和國成立(1949)zhi20世紀80年代初期，中國的展覽會(huì )主要是由政府承辦。80年代后期，中國的展覽業(yè)逐步發(fā)展，特別是經(jīng)過(guò)近20年來(lái)的迅猛發(fā)展，展覽已成為國民經(jīng)濟中重要的新興產(chǎn)業(yè)。

　　隨著(zhù)現代科技尤其是信息技術(shù)的發(fā)展，展覽會(huì )的組織手段和表現形式都在不斷地發(fā)生著(zhù)變化。例如，近幾年多媒體展會(huì )將是今后的主戰場(chǎng)。